অনলাইন ডেস্ক : আফ্রিকান অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে বড় নাটকীয়তার জন্ম দিল প্লে–অফ ফাইনাল। টানা দ্বিতীয়বারের মতো বাছাইপর্ব থেকেই ছিটকে গেল আফ্রিকার জায়ান্ট নাইজেরিয়া। আর দীর্ঘ ৫২ বছর পর ফুটবলের সর্বোচ্চ আসরে ফেরার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখল কঙ্গো। মরক্কোতে অনুষ্ঠিত এই উত্তেজনাপূর্ণ ফাইনালে টাইব্রেকারে নাইজেরিয়াকে ৪–৩ গোলে হারিয়ে পরবর্তী ধাপে জায়গা করে নেয় কঙ্গো।
ম্যাচের শুরুতেই এগিয়ে যায় নাইজেরিয়া। তৃতীয় মিনিটে দারুণ আক্রমণ থেকে বল জালে পাঠিয়ে আফ্রিকার তিনবারের বিশ্বকাপ খেলুড়ে দেশটিকে এগিয়ে দেন তাদের ফরোয়ার্ড। তবে ম্যাচের গতি থেমে যায়নি। ৩২তম মিনিটে সমতা ফেরায় কঙ্গো। নির্ভুল পাসিং ও গোলমুখে আত্মবিশ্বাসী ফিনিশিংয়ে তারা ম্যাচে ফিরে আসে।
এরপর দুই দলই সতর্ক কৌশল বেছে নেয়। দ্বিতীয়ার্ধ ও অতিরিক্ত ৩০ মিনিটে আক্রমণ–প্রতিআক্রমণ থাকলেও গোলের দেখা মেলেনি। ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণে তাই শেষ পর্যন্ত ভরসা রাখতে হয় টাইব্রেকারে। স্নায়ুচাপের লড়াইয়ে নাইজেরিয়ার দুই শট রুখে দেন কঙ্গোর গোলরক্ষক। অপরদিকে কঙ্গোর চার শটই লক্ষ্যে পৌঁছায়।
টাইব্রেকারে ৪–৩ ব্যবধানের জয় কঙ্গোকে শুধু ফাইনাল জয়ের আনন্দই দেয়নি, দিয়েছে ইতিহাস ছোঁয়ার হাতছানি। ১৯৭৪ সালের পর আবারও বিশ্বকাপের মঞ্চে ফেরার পথে তারা আরেকধাপ এগিয়ে গেল। অন্যদিকে আফ্রিকান ফুটবলের শক্তিশালী দল হয়েও দুই টুর্নামেন্ট ধরে বাছাইপর্বেই থেমে যাওয়ার তিক্ত বাস্তবতা মেনে নিতে হচ্ছে নাইজেরিয়াকে।