স্পোর্টস ডেস্ক
একসময় যাকে ফুটবলের জন্য ‘অযোগ্য’ বলে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল, সেই ডেনিস উন্দাভ এখন বিশ্বকাপের অন্যতম আলোচিত নাম। জীবনের নানা প্রতিকূলতা, আর্থিক সংকট ও একের পর এক প্রত্যাখ্যানকে পেছনে ফেলে ২৯ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড আজ বিশ্বমঞ্চে নিজের সামর্থ্যের উজ্জ্বল প্রমাণ দিচ্ছেন।
বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে আইভরি কোস্ট-এর বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে জার্মানি যখন পরাজয়ের শঙ্কায়, তখন বদলি হিসেবে নেমে দলের ত্রাতার ভূমিকায় অবতীর্ণ হন উন্দাভ। তাঁর জোড়া গোলে ২-১ ব্যবধানে জয় পায় চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানি। এই জয়ের ফলে ২০১৪ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব নিশ্চিত করে জার্মানরা।
শুধু আইভরি কোস্ট ম্যাচেই নয়, বিশ্বকাপে নিজের অভিষেক ম্যাচেও দারুণ পারফর্ম করেন উন্দাভ। কুরাসাও-এর বিপক্ষে ৭-১ গোলের বড় জয়ে একটি গোল করার পাশাপাশি দুটি অ্যাসিস্টও করেন তিনি। ফলে বিশ্বকাপের প্রথম দুই ম্যাচেই গোল করার বিরল কৃতিত্ব অর্জন করেন এই স্ট্রাইকার। জার্মানির হয়ে সর্বশেষ এমন কীর্তি গড়েছিলেন মিরোস্লাভ ক্লোসা, ২০০২ বিশ্বকাপে।
তবে এই সাফল্যের পথ মোটেও মসৃণ ছিল না। মাত্র ১৪ বছর বয়সে জার্মান ক্লাব Werder Bremen তাঁকে জানিয়ে দেয়, উচ্চতা কম হওয়ায় ক্লাবের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় তাঁর কোনো জায়গা নেই। সেই প্রত্যাখ্যান কিশোর উন্দাভকে ভীষণভাবে হতাশ করলেও তিনি স্বপ্ন দেখা থামাননি।
১৭ বছর বয়সে বাড়ি ছেড়ে জার্মানির চতুর্থ বিভাগের ক্লাব TSV Havelse-এ যোগ দেন উন্দাভ। সেখানে সপ্তাহে মাত্র ১২০ পাউন্ড আয় করতেন তিনি। ফুটবল থেকে পাওয়া অর্থে জীবনযাপন সম্ভব না হওয়ায় একটি কারখানায় লেজার মেশিন অপারেটর হিসেবেও কাজ করতে হতো তাঁকে।
এক সাক্ষাৎকারে উন্দাভ বলেন, “ভোর ৪টায় ঘুম থেকে উঠে কারখানায় যেতাম। কাজ শেষে অনুশীলন, তারপর বাড়ি ফিরতে ফিরতে রাত হয়ে যেত। পরদিন আবার একই রুটিন। বেঁচে থাকার জন্যই কাজটা করতে হতো।”
দীর্ঘ সংগ্রামের পর ২০২০ সালে বেলজিয়ামের ক্লাব Royale Union Saint-Gilloise-এ যোগ দেন উন্দাভ। পরের মৌসুমে দলকে শীর্ষ লিগে উন্নীত করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি। এরপর সর্বোচ্চ পর্যায়ে ২৫ গোল করে নজরে আসেন ইংলিশ ক্লাব Brighton & Hove Albion F.C.-এর।
তবে ইংল্যান্ডে সময়টা খুব একটা সুখকর ছিল না। ২০২২-২৩ মৌসুমে ২২টি লিগ ম্যাচে মাত্র পাঁচ গোল করার পর তাঁকে ধারে পাঠানো হয় VfB Stuttgart-এ। পরে জার্মান ক্লাবটি তাঁকে স্থায়ীভাবে দলে ভেড়ায়।
স্টুটগার্টে নতুন করে নিজেকে খুঁজে পান উন্দাভ। ২০২৫-২৬ মৌসুমে বুন্ডেসলিগায় ১৯ গোল করে লিগের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ গোলদাতা হন তিনি। সেই পারফরম্যান্সই তাঁকে জার্মানির বিশ্বকাপ দলে জায়গা এনে দেয়।
বিশ্বকাপের প্রথম দুই ম্যাচেই বদলি হিসেবে মাঠে নেমে দারুণ প্রভাব ফেলেছেন উন্দাভ। তাঁর ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে মুগ্ধ জার্মান কোচ জুলিয়ান নাগেলসমান। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে একুয়েডর-এর বিপক্ষে তাঁকে শুরুর একাদশে দেখা যেতে পারে বলেও ইঙ্গিত দিয়েছেন তিনি।
সূত্র: বিবিসি