স্পোর্টস ডেস্ক
চলতি আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এখনও পর্যন্ত একমাত্র অপরাজিত দল দক্ষিণ আফ্রিকা। টুর্নামেন্টজুড়ে ধারাবাহিক ও আগ্রাসী ক্রিকেট উপহার দিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে প্রোটিয়ারা। এবার লক্ষ্য ফাইনাল নিশ্চিত করা।
বুধবার কলকাতার ইডেন গার্ডেন্স-এ প্রথম সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড। পরিসংখ্যান ও সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে এগিয়ে থাকায় প্রোটিয়াদেরই এগিয়ে রাখছেন বিশ্লেষকরা। গত আসরের রানার্সআপ দলটি এবারের টুর্নামেন্টে সবচেয়ে ভারসাম্যপূর্ণ ও আত্মবিশ্বাসী ইউনিট হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। আফগানিস্তানের বিপক্ষে ডাবল সুপার ওভারের রুদ্ধশ্বাস ম্যাচ ছাড়া বড় কোনো চাপে পড়তে হয়নি তাদের।
তবে ফেভারিট তকমা নিয়ে আগ্রহী নন অধিনায়ক এইডেন মার্করাম। তার ভাষ্য, দর্শক ও বিশ্লেষকরা যাই ভাবুন, দলের মনোযোগ কেবল নিজেদের ক্রিকেটে। গত দেড় বছরে যে আক্রমণাত্মক ও রোমাঞ্চকর ধাঁচের ক্রিকেট তারা খেলছে, সেটিই সেমিফাইনালেও ধরে রাখতে চান তিনি। সেই ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারলে ফল নিজেদের পক্ষে আসবে বলে বিশ্বাস তার।
মার্করাম স্পষ্ট করেছেন, কৌশলে বড় কোনো পরিবর্তনের পরিকল্পনা নেই। টুর্নামেন্টে যেসব জায়গায় দল সফল হয়েছে, সেগুলোই পুনরাবৃত্তির লক্ষ্য। সঠিকভাবে বাস্তবায়ন করতে পারলে জয় সম্ভাবনা উজ্জ্বল থাকবে বলে মনে করছেন প্রোটিয়া অধিনায়ক।
গ্রুপ পর্বে দুই দলের দেখায় দক্ষিণ আফ্রিকা ছিল প্রভাবশালী। নিউজিল্যান্ডের দেওয়া ১৭৩ রানের লক্ষ্য ১৭ বল হাতে রেখেই ৭ উইকেটে টপকে যায় তারা। সেই ম্যাচে মার্করাম ৪৪ বলে অপরাজিত ৮৬ রান করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নেন।
তবে সেমিফাইনালকে ভিন্ন লড়াই হিসেবেই দেখছেন তিনি। তার মতে, নকআউট ম্যাচে চাপ ও পরিস্থিতি আলাদা। নিউজিল্যান্ড মানসম্পন্ন দল, তাই আগের জয় এখানে কোনো নিশ্চয়তা দেয় না। নতুন করে শুরু করে নিজেদের সেরাটা মেলে ধরাই এখন একমাত্র লক্ষ্য।
অপরাজিত পথচলা ধরে রেখে ফাইনালে উঠতে পারবে কি না—এ প্রশ্নের উত্তর মিলবে কলকাতার আলো ঝলমলে রাতে।